中国传统木构建筑由于其特殊性，决定了它的寿命一般不会很长。因此，把每一座历史超过千年的木构建筑都称之为国之瑰宝，绝不是夸大其词。而五台山佛光寺里就有这样一座已经有年历史的唐代古建——东大殿。佛光寺始建于北魏孝文帝执政时期(—年)，唐武宗“会昌灭法”（—年）时，遭到破坏。佛光寺内现存的东大殿，为唐大中十一年(年)重建，是我国现存古代木构建筑中，在时间上仅略晚于五台山南禅寺正殿（年）和芮城广仁王庙的重要文物遗存。
佛光寺佛光寺坐东朝西，各种建筑顺应地势分别构筑在三层平台上。第一层平台上主要有照壁、山门和文殊殿；第二层平台上的原构建筑弥勒阁现已不存；第三层平台上即为东大殿和祖师塔。
照壁山门前的照壁为青砖砌筑，悬山顶，正面壁心书“佛光寺”大字。
山门（韦驮殿）山门殿又称韦驮殿，面阔三间，单檐硬山顶，覆青瓦，两侧各辟掖门。
文殊殿文殊殿坐北朝南，面阔七间，单檐悬山顶，覆青瓦。该殿始建于金天会十五年（年），应为当时第二层平台上今已不存主殿的配殿，与其相对应的普贤殿亦已不存。殿内主尊为文殊菩萨，造像经考证为金代原物。殿内墙壁上的五百罗汉壁画，为明宣德年间（—年）作品。
东大殿全寺的主角——东大殿面阔七间，单檐庑殿顶，檐下悬“佛光真容禅寺”竖匾。大殿超大的飞檐斗拱显示出浓郁的盛唐气息，漆面斑驳的木构件让我们感受到了悠远历史扑面而来的凝重和沧桑。据介绍，国内许多仿唐建筑都是以该殿为范本的，因为在国内仅存的几座唐代木构建筑中，东大殿毕竟体量最大、建筑规格最高。
殿内佛坛上供奉的佛像达35尊，均为唐代原物，可谓是群佛荟萃，菩萨绚烂；两山的五百罗汉则为明代补塑。佛坛上还塑有大殿建设的施主宁公遇夫人像和主持修建的愿诚和尚像。据东大殿的主要发现者、建筑大师梁思成回忆，当年是他的夫人林徽因首先辨别出了梁柱上有关施主姓名的文字，并得到门前经幢上石刻文字的印证。
祖师塔祖师塔位于东大殿南侧，与佛光寺几乎同龄，是佛光寺现存最早的一座建筑物，“年龄”超过岁。我国现存北魏时期古塔仅有两座，另一座为河南登封嵩山的嵩岳寺塔。