由于二十四节气客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代劳动人民用它安排农事活动。清明节的习俗大约始于周代，最初是一个充满祥和惬意气氛的节日，距今已有二千五百多年的历史。
现时的清明节，是阳历四月四日或五日，此时春暖花开，万物复苏，天清地明，最宜扫墓祭祖、春游踏青；踏青除了欣赏大自然的湖光山色、春光美景之外，还开展各种活动，增添情趣。二零零六年，“清明节”被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
清明扫墓与踏青，本来是两个不同的文化主题，宋代以后慢慢融为一体，并不断地被赋予深层的文化意义。人们把祭祀先人与中国传统重视孝道、慎终追远的民族性格直接联系起来，认为清明节习俗体现了中国人感恩、不忘本的道德意识；落实了中国圣人孔子与佛教始创者释迦牟尼佛，于公元前六世纪所提倡的孝道。人们会在当天前往祖先或亡者的坟墓、骨灰塔祭拜打扫，并以亡者的名字做功德。
孔子与佛陀虽分别住在中国和印度，但两者却生存于同一时代；孝道是两者为促进人间和谐，共同提倡的教义。
孔子所提倡的孝道已根深蒂固地融入中国人的社会体系，以致每个人都明白到自己在清明节对祖先所应尽的义务；其文化意义正是中国社会数千年来得以和谐稳定发展的支柱，有助于在古人与今人、前人与后人之间建立和谐的代际关系，进而促进人与人、人与自然乃至万物之间的和谐关系，这是清明节具有强大生命力的人文内涵所在。
在佛教的《善生经》中提到，为人子女的义务就是时常做功德回向给已故的父母。因此，身为佛弟子者应在清明节追思怀念已故的祖先，并以亡者的名字做供养来帮助他们解脱。
是故清明之际，佛教各大道场都会举行清明思亲法会，超度十方六道亡灵，而居家佛弟子则可以实行以下的项目：
一、到祖先灵位的坟墓、骨灰塔等地做打扫和拜祭。
二、到寺庙为往生者做超度法会，并将功德回向给亡者。
三、为亡者受戒，并将功德回向给亡者。
四、为亡者做任何功德、一切善行，如供僧、点灯、放生、布施等，将功德回向给亡者。
在清明节的时候，除了扫墓及祭祖以外，应遵循祖先的教诲、发扬祖先的美德，并且将一切善行功德回向给他们，令他们早生净域，离苦得乐，这才是实践孝道最具体的表现。
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