农历七月十五，道教称为中元节，佛教称为盂兰盆节，民间把这一天与清明、十月初一合称为三鬼节，也叫七月半、亡人节、施孤节等。
中元之意由元宵节延伸而来。古代把正月第一次月圆称为上元，故元宵节又称上元节。七月岁中，七月的第一个月圆日称中元，因以节名。十月十五为下元节。
道教出现后，所祀奉之神有天官、地官、水官，于是将“三元”与“三官”相配。据说，天官生日在正月十五，地官生日在七月十五，水官生日在十月十五。道教《太上三官经》云：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”。所以，道教徒七月十五要设坛醮祭，为地官庆贺寿辰，为祖先祈求冥福，请地官赦免罪过，早升天堂。
与道教相抗衡，佛教断定七月十五为盂兰盆节。民间普遍流传着“目连解救母厄”的故事。据《大藏经》记录：“有目连者，法力庞大，其母蜕化饿鬼道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚，目连无法解救母厄，于是求救于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五作盂兰盆以救其母。”
“盂兰”是梵语的音译，意为“倒悬”，“盆”是汉语，指盛放供品的器皿。“盂兰”与“盆”合起来是救器，即“救倒悬器”，可以解脱先亡人的倒悬之苦。所以佛教徒们要在这天举办盂兰盆会，追荐祖先，祭拜逝世去的亲人，念经超度亡灵，以词攀来纪念目连，表扬其孝道。
道教徒与佛教徒的这些活动正与儒家的“孝亲”礼俗相吻合，七月十五也随之演化成“孝亲节”，不仅得到传统文化的认可，也受到官方民间的普遍欢迎。就这样，道、佛、儒三教合一，构成七月十五丰厚的民俗活动。民间，这一天家家都要上坟祭祖。此外，还要设食祭祀孤魂、超度亡灵，到寺庙摆供、响炮、祈祷，为祖宗赎罪，祝亡人解脱。
不过关于七月十五成为节日的滥觞，在我们家乡五台县还有另外一种说法。很久以前，中原地区的乡民饱受胡人的折磨。为了除去这些侵略者，就在七月十五这天给每家送个面人，里面藏了杀逝世胡人的信件，约定八月十五同时举行暴动。因此就传下古语“七月十五送面人，八月十五杀鞑子”。鞑子杀了没有，不得而知，反正故事就这样口口相传至今，真实与否，我没考证过。不管怎样，至少体现了普通民众渴求和平的朴素希望吧，而七月十五也随之成为五台百姓的一个重大节日。
据《五台县志》记录：“七月十五，历代相传为五台第二大节，上五台尤为隆重，素有‘小年’之称。”（以“黄土坡”村为界，根据海拔上下分为上五台和下五台。）因为过去物质匮乏，除了大年初一吃一顿白面饺子外，只有七月十五才干再吃一顿白面馒头。
节前，家家捏花馍馍。要选用上好的精粉，从和面、发面到揉面、捏、蒸以及着色都极其严密、细致。一家蒸花馍，四邻来帮忙。妇女们盘腿坐在炕上，一边说笑，一边捏搓。一会剪出“羽毛”，一会用梳子摁出“尾巴”，再蘸着水，安个小眼窝，嵌颗红豆或黑豆，点睛之笔就完成了。面桃、面羊、面人是家家必做的，且个头较大。其余的就可以随心所欲了。猪、兔、鸡、鸟、鱼、狮子、瓜果等等，各种造型的馍都有。这些馍馍蒸熟后，再经过五色着彩，看上去栩栩如生，每一件都可以称为绝佳的手工艺品。也正因为这些花馍馍，七月十五又被改称为面塑节。
七月十五这天，上坟祭奠祖宗，祭品就是馍馍。摆完供，烧完纸，回家时要从地里挽几棵麻和谷子，用黄色纸条缠绕，连同面人供奉在灶君爷前，也有的地方立在窗前或门墩上。节后，将麻谷移至房顶，根朝里，谷穗露在外面，称为拣麻谷。民间风行的说法是保佑五谷丰收。
还有说法是，面人代表女儿，拣回的麻谷供奉完了，要扔在房顶上，扔得越远，闺女会嫁得越远。我们学校一老师扔麻谷，正好一阵风把它们折回院内，人们都说她家的闺女只能嫁在本村了，一时传为笑谈。不过，也有书上讲，供奉面人的仪规，可能是早期人殉习俗的遗迹。
七月十五还要祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地，烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸缠绕在农作物的穗子上，传说可以避免冰雹袭击，获得大丰登。一些地方还要到山神庙祭祀，端上面羊等供品去供奉山神爷，把羊头掰下来，算作礼牲。
其实，不管祭祖还是拜神，抛开传说与宗教的影子，换个角度分析，七月十五的习俗与我国的农耕文化紧密相连。
从农作物的生长时令来讲，七月十五多在白露前后。豆角、南瓜、嫩玉米、毛豆等正好食用，各种作物都已子实饱满，丰登在望了。再长半个月，秋分一过，就可以开镰了。而此时发生任何天灾人祸，都可能将吃到嘴边的粮食化为泡影，让一年的辛劳付诸东流，而且再也没有任何补救的可能。所以此时的风调雨顺与国泰民安就显得尤为首要，理应好好祭奠一番。
对于辛勤劳作的庄稼仁攀来说，夏锄已毕，秋收未始，此时得以片刻休息，所以有光阴捏花馍，有光阴拜神祭祖。清明时节，已向祖宗报告了播种的消息，此时就该向他们汇报庄稼的长势，合计今年的收成了。等到秋收完毕，十月初一再端上用新黄米蒸的糕饼，与祖先共享一年的收成。一年当中祭祖的三大鬼节也就随着春种秋收划上了句号。
从气候条件讲，过了七月十五，雨量减少，暑气渐退，秋意徐来，这个时候晾晒的馍馍格外酥脆。
从养生的角度讲，秋季气象转凉，人们食欲旺盛，胃酸分泌增加，肠胃累赘加重，胃肠会发生痉挛性压缩，极易导致胃病发生。而干馍馍须经细嚼慢咽，才好下肚，正是养胃的上品。
古人讲“天人合一”，七月十五也算一个例证吧。
七月十五一过，亲朋之间就开始送面人了。有老人的必须送“寿桃”；送女孩面人，送男孩面羊，再各自配上几个花馍馍。刚订亲的人家送的面人、面羊个头更大，，花馍馍数量也偏多。乡邻们争相观赏，同时也相互攀比。亲家的手艺如何，大方还是小气，从这些花馍馍中也可略知一二了。
小时候，我们过完七月十五的第一件事是分馍馍。人送的、自家的，姐弟几个平均分开，用线穿成一圈，挂在晾衣服的铁丝上。尽管面对花馍馍时，我们常是看一眼馍馍，咽一回口水。但有时还是忍不住，今天掰个头，明天揪个尾，馍馍干得差不多时，也就吃得所剩无几了。
刚晾出去的馍馍，吃起来酥软而不乏筋道。等到全干了，酥脆酥脆的，咬起来“咯嘣咯嘣”响，越嚼越甜，越嚼越香。遇上牙口不好或馍馍不酥时，用菜刀尖錾成小块，装在兜里，掏一小块含在嘴里，像吃糖一样，浸软了，再嚼，又是一番风味。一人顶多分上七、八个花馍馍，用不了几天就没了。那时，花馍馍是我们出门、上学最好的干粮，也是我们一年之中能吃到的最上等的点心。
后来随着生活水平的提高，人们曾一度捏二、三十斤面，甚至一大袋五十斤面的花馍馍，以显示自己的富有，满足过去对花馍馍的垂涎欲滴，而且在面中加入白糖，蒸出的馍馍愈发香甜筋道。再后来，市面上出售干馍片，人们又改捏长蛇似的“馒头”，蒸熟后，切片晾干，跟买来的馍片相媲美。
如今，再也没有人像以前那样大张旗鼓的捏花馍、送面人了，也没有哪个孩子会对着馍馍流口水了。新亲互送面人的习俗，后来改作互送白面，图个两家省事。再后来，送白面也免了。拿上面人走亲访友的习俗也渐渐淡出了人们的生活。而那些祭祀土地和庄稼的习俗早已是父辈儿时的记忆了。
七月十五再也不像以前那样隆重了。尽管人们还会在这个时候蒸馒头，可那不过是象征性的蒸几个，为了供神、祭祖而用。有时，也会捏几个花馍馍，但这也仅是这个节日中长辈送给孩子的一个玩具而已。捏花馍馍的技巧也就几个老人会。年轻人要么外出打工，要么在家打扑克、搓麻将，没几个人愿意摆弄天天见的面团，也没地方需要花馍馍了。
也许，我们的下一代，下下一代，七月十五就只剩上坟祭祖，或者只是祖传的一个口头上的节日而已。物质生活富足了，花馍馍离我们越来越远了；科技进步了，我们对自然的感恩与敬畏越来越少了；保护传统的呼声越来越高了，可我们的传统又在哪儿呢？一顿笔，似乎又看见那吊在晾衣绳上的花馍馍，想伸手去拿，却不知还能否嚼出儿时的香甜。
赞赏