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一、斋天名义
斋天，又名供天，是佛教寺庙为众生祈福而施设的法事活动。
斋者，又作时。斋食，时食也。在此类供养法会中，不论施者、受者，均应慎守身口意三业，清净身心，而慎防身心之懈怠；故此又称为斋会。
天者，有光明之义，自然之义，清净之义，自在之义，最胜之义等。受人间以上胜妙果报之所，其一分在须弥山中，其一分远在苍空，总名之为天趣。而所感诸天果报者，皆是由于过去持戒布施等功德所感而来。
斋天来源于隋代的天台宗开山祖师，有“东土小释迦”之称的智者大师，依于《金光明经》制定《金光明忏法》。
南宋时，神焕撰《诸天列传》，行霆又撰《诸天传》，设诸天供有十二天、十六天、二十天、二十四天、三十三天不等。
元文宗时，天台宗的慧光法师于每岁元旦率领大众修行《金光明仟》，于此之后斋天法会便在佛教广泛兴起了。
二、斋天对象
现在所盛行的斋天仪轨，主要是依照明末弘赞律师所撰《斋天科仪》施行，文载只列出二十天足矣。其出处来源于《金光明经·空品》，在经中亦有列出“二十四诸天”的名号。
斋天的主要对象是十方三世一切诸佛、《金光明经》等大乘经典及大梵尊天、帝释尊天、护世四王、金刚密迹、散脂大将、大辩才天、大功德天、鬼子母天等二十四天众。其中，主要供养具有“第一威德成就众事大功德天”之称的吉祥天女。
吉祥天女者，梵音名称摩诃室利，“摩诃”意为“大”，“室利”具有二义：功德和吉祥。“摩诃室利”即是“大功德”、“大吉祥”之义，又称大吉祥天女，或称功德天。在《大吉祥天女十二契一百八名无垢大乘经》中，则是列举出种名称。此外，还有宝藏天女，或第一威德成就众事大功德天等名。再者，此吉祥天女，又是佛教北方守护神具有“多闻”与“财神”之称的毗沙门天王的妹妹，同时，也是佛教护法之一鬼子母女神的女儿。所以，吉祥天女也就成为了佛教中的财富女神与威德女神象征。
作为佛弟子修行主要是福慧双修与等持。经云：“修慧不修福罗汉托空钵，修福不修慧大象挂璎珞。”依据《金光明经》所载，吉祥天女曾在过去宝华功德海琉璃金山照明佛所植种德本，修诸功德，多具善根，所以吉祥天女能够做到“我今随所念方，随所视方，随所至方，能令无量百千众生受诸快乐。若衣服、饮食、资生之具，金银，七宝、真珠、琉璃、珊瑚、琥珀、壁玉、珂贝，悉无所乏。”
不仅如此，吉祥天女过去修行菩萨道时，因为称念如来名号而得诸佛的加持，具有不可思议解脱的功德，此女具有“能脱一切罪，除灭一切烦恼，令一切身作无垢；召集增益一切财谷，能除贫穷；能摄召一切天龙、药叉、罗刹、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩诃罗伽；能息一切逼恼诤讼斗战；能成办六波罗蜜。”
以此而言，如有人称念、读诵《金光明经》及以香花饮食等代天女供养诸佛，三称其名，烧香供养。是人能得到什么样的功德呢？
经文中说：“供养佛已，别以香华种种美味，供施于我，洒散诸方。当知是人，即能聚集资财宝物。以是因缘增长地味，地神诸天悉皆欢喜，所种谷米、牙茎、枝叶、果实滋茂。树神欢喜，出生无量种种诸物。我时慈念诸众生故，多与资生所须之物。”可见吉祥天女的功德不可思议！
如何才能如法供养吉祥天女呢？《金光明经》又说：“于此北方，毗沙门天王有城，名曰阿尼曼陀。其城有园，名功德华光。于是园中有最胜园，名曰金幢七宝极妙，此即是我常止住处。若有欲得财宝增长，是人当于自所住处，应净扫洒洗浴其身，着鲜白衣妙香涂身。为我至心三称彼佛宝华琉璃世尊名号，礼拜供养烧香散华，亦当三称金光明经至诚发愿，别以香华种种美味，供施于我散洒诸方。”如此等等，都详细的记载于《金光明经》中。
三、斋天时间
关于斋天的时间，一般是定在“明相未出”之前，即在黎明前、天色未亮前，依据斋天仪轨，按照规定的时间，如理如法完成斋天的仪程。
所以《毗罗三昧经》中说：“世尊为法惠菩萨说云：食有四种：（1）旦天食时；（2）午法食时；（3）暮畜生食时；（4）夜鬼神食时。”
《沙弥律仪要略》中说：“诸天早食，佛午食，畜生午后食，鬼夜食，僧宜学佛，不过午食。”
作为佛弟子，无论是修行大乘还是小乘，应当修行“六念法”。其中“念天”即是要常念诸天功德，这亦是佛弟子日常必修的“六念法”之一。
在早期小乘的《杂阿含经》卷第三十三中，佛告摩诃男：“若比丘在于学地，求所未得，上升进道，安隐涅槃，彼于尔时，当修六念，乃至进得涅槃。譬如饥人，身体羸瘦，得美味食，身体肥泽。如是，比丘住在学地，求所未得，上升进道，安隐涅槃，修六随念，乃至疾得安隐涅槃。”
在大乘经典《摩诃般若波罗蜜经》中云：“复次，须菩提，菩萨摩诃萨次第行、次第学、次第道，菩萨摩诃萨从初已来，以一切种智相应心，信解诸法无所有性修六念——所谓念佛、念法、念僧、念戒、念舍、念天。”
而对于修行净土的学人来说，修行六念法亦是必修之科目。在净土根本经典《观无量寿佛经》“上品上生章”中讲到“复有三种众生，当得往生，何等为三：一者慈心不杀，具诸戒行；二者读诵大乘方等经典；三者修行六念，回向发愿，愿生彼国。”经中所说的第三条就是，作为佛弟子要修行六念法。
六念法即是：
1)念佛：念佛之大慈大悲无量功德。
2)念法：念如来所说三藏十二部经能利益大地众生。
3)念僧：念僧具足戒、定、慧，能为世间众生作良福田。
4)念戒：念戒行有大势力，能除众生之诸恶烦恼。
5)念施：念布施有大功德，能除众生之悭贪。
6)念天：念三界诸天皆因往昔修持净戒、布施、闻慧等之善根，而得此乐报。大小乘对于念天之解释不同。
由此可见，斋天法会，对于修行净土的行者更是必不可少之助行科目也。
四、斋天内容
斋天仪式的内容，并不局限于只有供天的部份，它还包含有供养三宝、为诸神说法及皈依等部分。
同时，仪式中供养的对象，除了诸佛菩萨及天上诸神之外，还包括了地上众神和龙众、夜叉、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩侯罗迦等一切佛教的护法大众。
为了表达最高的敬意，法会坛场设佛、法、僧三宝席、诸天及其侍从的座席。
一切的供品、摆设应当极尽庄严、清净，法会的礼赞唱诵力求如法如仪；茶水、供品、菜蔬也要讲求洁净新鲜。
五、斋天意义
大乘佛教认为，佛教徒虽不皈依诸天，但应恭敬礼拜诸天，原因是诸天能皈命佛陀、护佑正法、积善行德。
依据《金光明经》载，诸天于金光明会上，一一于佛前发菩提心，并亲承如来法敕，常祐护受持、读诵、书写金光明经者。因诸天秉持法王嘱累，巡行人间，以慈心辅翼有德，奖善罚恶，于是世人营建供佛斋天法会，诵经礼忏，施设净食，以供养十方三宝、护世诸天及其随从。为了表示自己最高的诚心与敬意，应设坛供养诸天。
斋天具有祈福消灾的作用，所以得到广大信众的喜爱。一般来说，佛教寺院每年正月初九都会举行斋天法会，善男信女也会早早地聚集在大殿等待参加斋天法会，以祈求新的一年全家幸福平安。
六、斋天功德
斋天功德是不可思议的，福佑也是不可思议的。
佛教中的诸大祖师，知道吉祥天女有如此的种种功德，所以结集经典，作《斋天仪式》，规范世人供养吉祥天女的范式，以便于获得吉祥天女的护佑而得种种功德。故此，佛教寺院每年正月初九亦都会举行“斋天大法会”，代表众生向吉祥天女祈福。
经云能够听闻“吉祥天女”名称是第一不可思议；知道“吉祥天女”有种种的功德是第二不可思议；能够供养“吉祥天女”是第三不可思议；能够依据经典所教，作如法如律仪轨来供养“吉祥天女”更是不可思议中的不可思议。诚如《金刚经》所说：“经义不可思议，果报亦不可思议”。
依据经典所载，斋天于现在世，得十种利益：
（一）、双目、四肢永远完好不生缺陷。
（二）、身无病痛，嗓门柔软声音妙好。
（三）、心地清明聪慧，不为愚痴所转。
（四）、视力良好如摩尼珠能照微细物。
（五）、眼球、角膜、结膜，永好不坏。
（六）、生活安稳衣食丰足，心无所惧。
（七）、心身自在，善财善宝滚滚而来。
（八）、可获美丽的璎珞及幽美的林园。
（九）、身体健康强壮，充满生命活力。
（十）、不会与他人发生口角，打斗事。
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